O anime Dragon Ball é baseado nos 16 primeiros volumes do mangá criado por Akira Toriyama em 1984, e é a primeira parte dos animes da série Dragon Ball, sendo seguido por Dragon Ball Z e depois por Dragon Ball GT. A saga denominada como "Z" só surgiu na versão para anime, pois no mangá original toda a saga foi chamada de Dragon Ball. Já a fase GT não existe em mangá, pois não foi feita por Akira Toriyama, e sim pelo estúdio (Toei Animation), sem a supervisão do seu criador, o que explica alguns erros consideráveis. É um dos desenhos animados que mais faturaram em toda a história.
Dragon Ball segue as aventuras de Son Goku desde criança até o seu casamento. Esta primeira parte é mais cômica, simples, com grande enfoque no Torneio de Artes Marciais (Tenkaichi Budokai).
Principais personagens:
Son Goku (Goku) - É o personagem principal da série e o guerreiro mais forte do universo. Ingênuo e bondoso, é também um poderoso guerreiro saiyajin que acredita facilmente em tudo o que ouve, quase nunca percebendo a maldade dos outros. É forte, rápido e extremamente habilidoso. Aprende técnicas de luta com facilidade, criando estratégias simples mas eficientes. Tem uma grande predileção por lutas, como todos os guerreiros de sua raça, especialmente quando seu adversário é mais forte. Também adora comer. Da gama de técnicas, as mais utilizadas em batalhas são o Kamehameha, o Super Kamehameha (Chou Kamehameha, no Japão), Kaio-Ken, Teletransporte, Taiyouken, Genki Dama e é claro, suas transformações em níveis de Super Saiyajin que vão do 1 ao 3 na série Dragon Ball Z. Goku é o guerreiro mais forte da série, perdendo em força apenas uma vez para Gohan, seu filho mais velho na saga de Cell, que consegue fazer a tranformação nível 2 que até então Goku não havia feito (ele consegue a transformaçao alguns anos mais tarde e depois consegue a nível 3, a transformação mais poderosa da série Z). Casado com ChiChi, tem dois filhos: Son Gohan e Son Goten. Seus maiores rivais são Piccolo e Vegeta. Na série GT, Goku se torna Super Sayajin 4.
Vegeta - Vegeta é o filho do Rei Vegeta e Príncipe dos Saiyajins. Seu planeta Natal é o Planeta Vegeta, que foi destruído por Freeza quando Vegeta ainda era uma criança. Desde então passou a trabalhar para Freeza junto com seu tutor Nappa e o Sayajin irmão de Goku, Raditz. De personalidade arrogante, não aceita perder uma luta e se vangloria do fato de ser o Príncipe dos Saiyajins. Sua principal meta é superar os poderes de Kakarotto (nome saiyajin de Goku). Apesar da arrogância, mais tarde, na série, conforma-se em ter o planeta Terra como seu lar. Casa-se com Bulma e juntos têm dois filhos: Bra e Trunks. Suas técnicas mais poderosas são: Esplendor Final (Final Flash), Galick-Ho e Big Bang Attack. Vegeta sempre aparentou ser um dos mais fortes de toda a série. Ele foi o único que durante todo o anime conseguiu se manter próximo ou no mesmo nível de luta de Goku, tudo graças a seu forte orgulho e determinação, principais características de um verdadeiro guerreiro Sayiajin. Vegeta consegue a tranformação 1 e 2 na saga Z. Apesar de não demonstrar, ele tem um grande afeto pela sua família e muitas vezes fica orgulhoso dela. Na série GT, Vegeta se torna Super Sayajin 4 com ajuda de uma máquina construida por Bulma, que emite Raios Bluts. Vegeta é um dos guerreiros mais poderosos do universo.
Gohan - É o primeiro filho de Goku e Chi Chi e recebeu o mesmo nome do avô adotivo de Goku. Foi o primeiro cruzamento de um saiyajin com um humano, o que resultou em um ser poderosíssimo. No começo Gohan não lutava, pois sua mãe o fazia estudar com muita frequência, fazendo-o ter horror a lutas. Depois de algumas lutas inevitáveis e de treino rigoroso do Piccolo, se tornou mais maduro e forte. Tem um grande poder oculto (que é a tranformação nível 2) que é libertado quando se enfurece. Gohan foi o Salvador da Terra na luta contra Cell, Gohan se transforma em Super Saiyajin nível 2, sendo o primeiro a conseguir fazê-lo. Com o apoio moral de Goku e com a ajuda de Vegeta que distrai Cell, Gohan, que só podia usar um braço, libertou uma energia colossal e destruiu Cell até a sua ultima célula. Alguns anos depois, foi estudar em Satan City e conheceu Videl. Ele disfarçou-se de super-herói, o "Grande Saiyaman", para combater criminosos como Videl fazia. Após a derrota de Boo no final de Dragon Ball Z, ele se casa com Videl e tem uma filha chamada Pan. Começa então a trabalhar na Corporação Cápsula com Bulma como um cientista, afastando-se das lutas. É um dos guerriros mais fortes do universo perdendo apenas para Goku, e na série GT, também é ultrapassado por Vegeta, que se torna Super Sayajin 4
Piccolo - Um Namekusenjin muito poderoso, de linhagem guerreira, levando desvantagem apenas para os Saiyajins. Para virar Kami-Sama (Deus), esse ser se separou: o lado bom virou Kami-Sama, e o lado mal tornou-se Piccolo Daimao. Piccolo tinha planos de dominar o mundo, mas foi morto por Goku, mas antes expeliu um ovo que continha um ser muito mais poderoso que ele. Este ser queria vingança e lutou contra Goku numa final emocionante e arrasadora do 23º Torneio de Artes Marciais, mas acabou sendo derrotado. Prometeu vingança, porém aos poucos acaba se aliando a Goku e sua turma, passando até a treinar seu filho, Gohan, na fase seguinte, por quem começa a ter um grande afeto, tanto que até se sacrifica para salvar a vida do garoto. É ressuscitado pelo Super Shen-Long (Porunga) de Namekusei. Ao chegar a Namekusei para enfrentar Freeza, funde-se com Nail, outro namekuseijin guerreiro, equiparando-se ao poder de Freeza em sua segunda forma, o que levou o vilão a fazer uma terceira transformação. Mais tarde, na saga dos andróides, Piccolo volta a se fundir com Kami-Sama, tornando-se o Namekuseijin mais forte do universo. No final da Serie Z, o poder de Piccolo se equipara ao de um Super Sayajin 2.
Goten - É o segundo filho de Goku e aparece somente na última saga do anime (a Saga de Boo). É, também, o melhor amigo de Trunks, que é apenas 1 ano mais velho que ele. Também consegue se transformar em Super Saiyajin e tem participação muito importante quando aprende, junto de seu pai, a técnica da fusão.
Trunks - É o filho de Vegeta e de Bulma e também se transforma em Super Saiyajin . Este personagem já havia aparecido na série, vindo do futuro, para combater os Andróides com a ajuda de uma máquina do tempo. Aprende a técnica da fusão com Goten e tem participação relevante na série.
Trunks do Futuro - Teve grande importância na saga de Cell. Ele veio do futuro numa máquina do tempo criada por Bulma, para alertar as pessoas sobre um terrível futuro de destruição provocado pelos Andróides, buscando uma forma de salvar o futuro, e para trazer um remédio que salvaria Goku de uma misteriosa doença do coração, sem cura no passado. Enfrentou e foi derrotado pelos andróides, ao lado de seu pai Vegeta. Após isso, passou um dia junto a seu pai, na sala do templo no paraíso (o que equivale a um ano). Ao saírem, Trunks tentou impedir que Cell absorvesse a A18. Tentativa frustada porque seu pai o atrapalhou. Quando Cell feriu seu pai Trunks lutou com ele mas não foi capaz de derrotá-lo. Durante o torneio de Cell, foi assassinado pelo monstro sendo, posteriormente, ressuscitado pelo Shen Long. No final da saga de Cell voltou ao futuro, onde finalmente derrotou os Andróides e Cell (do futuro).
Bulma - É a mulher que mais aparece em Dragon Ball Z. Sua principal característica de aparência são seus cabelos e olhos azuis. E suas características de personalidade são ser decidida, forte, às vezes até mesmo um pouco atrapalhada, gosta de se fazer de frágil. Além de possuir uma inteligência fora do normal. Além de muito bonita, ela usa sua beleza para conseguir o que quer (o que quase sempre não consegue). É filha do dono da Corporação Cápsula, o Sr. Briefs, sendo seu nome completo Bulma Briefs, e nessa corporação constrói máquinas muito modernas e incríveis, mais incríveis até do que as que seu próprio pai constrói. Bulma é muito rica. Mais ou menos no final da Saga de Cell se casa com Vegeta e tem dois filhos com ele: Trunks e Bra. Akira Toriyama revela que para fazer as mulheres de seus animes/mangás ele estuda as personagens e cria um estilo shoujo e shonen ao mesmo tempo!
Mr. Satan - Mr. Satan é o homem mais forte da terra que não pode manipular Ki, é também o pai de Videl, aparece primeiramente no Torneio de Cell não fazendo nada que desse certo para derrotá-lo, Gohan mata Cell mas é o Sr. Satan que leva a glória, sendo então conhecido como o homem mais forte do mundo. Aparece na saga de Boo ficando amigo dele enquanto ainda estava na forma gorda, vai para o planeta Supremo e ajuda Goku a derrotar Majin Boo pedindo para que todos do mundo ajudassem Goku a fazer a Genki-Dama erguendo as mãos, sua filha se casa com Gohan e então ganha uma neta chamada Pan.
Videl - Filha de Mr. Satan, uma garota bastante curiosa e determinada, que conhece Gohan na escola Orange Star High School e logo o ajuda a combater o mal com seus disfarces de super-heróis. Após a derrota de Majin Boo, no final de Dragon Ball Z, Videl se casa com Gohan e tem uma filha, a pequena e forte Pan.
Freeza - No inicio ele era um vilão muito poderoso, mas com o passar do tempo foi ultrapassado pelos guerreiros Z. Raditz, Vegeta, Nappa, a tropa Ginyu, Kiwi, Dodoria e Zarbon eram alguns de seus principais soldados (especialmente os dois últimos). Freeza é quem destrói o Planeta Vegeta com medo de que os Saiyajins se unissem e se tornassem uma ameaça a seu poder, ou então, que algum Saiyajin se tornasse o "Lendário Super Saiyajin" e o matasse. Possui um poder tão imenso que precisa se transformar e assumir 4 formas para que esse poder não o mate. Seu poder máximo é quase igual ao do Goku Super Saiyajin, mas ele não pode usá-lo por muito tempo, pois, como não sabe controlá-lo, lhe traz um grande desgaste físico. Foi derrotado por Goku, sendo cortado em dois pelo seu próprio ataque e morto poor Trunks, quando invadiu a Terra.
Cell - A criação suprema do Dr. Maki Gero. Cell possui as células e habilidades de Goku, Vegeta, Piccolo, Freeza, Rei Cold, Kuririn, Yamcha e Tenshinhan. Veio ao passado após matar Trunks para poder absorver os andróides 17 e 18, já que ele não os encontrou no futuro, e assim alcançar sua forma perfeita. Cell, quando perfeito, além de ter poder suficiente para destruir o universo, é um guerreiro extraordinário, pois tem muitas técnicas, possui poderes psíquicos, sobrevive no espaço e pode se reconstituir a partir de uma única célula. Ele criou um torneio de artes marciais, no qual decicidiria o destino da Terra. Conseguiu matar Goku, mas foi derrotado por Gohan, quando tentou destruir a Terra junto com todos os Guerreios Z, com um Kamehameha.
Majin Boo - Criatura terrível criada pelo mago Bibidi. É ainda mais poderoso que Cell, e já derrotou os deuses mais poderosos do universo. Pode reconstruir seu corpo por mais que ele esteja destruído, a não ser que cada um de seus átomos seja totalmente liquidado, desintegrando-o por completo. Pois se uma única célula, mesmo que despedaçada, resistir, ou apenas a sua fumaça, Majin Boo irá se reconstituir. Seu Ki não enfraquece e se recupera facilmente dos danos. É muito difícil de ser derrotado. Goku só conseguiu detê-lo criando uma Super Genki Dama com o ki de todos os humanos, tendo grande ajuda de Vegeta de Gohan, Goten, Trunks e Mr. Satan. Majin Boo é o vilão mais poderoso de toda a série.
